Parmi toutes les applications industrielles de contrôle non destructif, la recherche de défauts est la plus ancienne et la plus répandue. Depuis les années 1940, la propagation des ondes sonores dans des matériaux solides a été mise à profit
pour rechercher les fissures, les vides, la porosité et d'autres imperfections dans les métaux, les composites, les plastiques et la céramique. Les ondes sonores à haute fréquence sont réfléchies par les défauts de façons prévisibles et
produisent ainsi des formes d'échos particulières qui peuvent s'afficher sur des appareils portatifs et s'enregistrer. La technologie multiéléments ajoute des représentations graphiques en couleurs qui facilitent
l'interprétation des résultats en produisant des images en coupe transversale des structures internes. Les multiéléments offrent la possibilité d'orienter le faisceau et de le focaliser de façon dynamique, ce qui améliore la résolution
dans les applications plus exigeantes comme l'inspection des rotors et des ailettes des turbines, la possibilité aussi de faire des balayages rapides et d'enregistrer les données. De même, la physique de l'électricité et du
magnétisme constitue le fondement théorique des appareils à courants de Foucault, conçus pour rechercher les défauts internes dans les feuilles de métal, les tuyaux, les pièces usinées et les assemblages critiques comme l'assemblage des
avions. Les courants de Foucault sont tout désignés pour la recherche des rainures de surface sur presque toutes les pièces de métal.